¿Cuál es la situación del sector del aceite de oliva en Italia?
Venimos de dos campañas complejas, en las que las incertidumbres de la geopolítica global y los efectos del cambio climático han creado una situación que no es fácil de gestionar. En Italia la producción de aceite de oliva al final de la campaña debería rondar las 300 mil toneladas, un 20% más que las 240 mil de la campaña anterior, pero con cantidades inferiores a las 350 mil toneladas de las mejores campañas y, aún más, respecto a las necesidades del mercado interior italiano y de exportación, equivalentes a aproximadamente 1 millón de toneladas. Sin embargo, la contracción del consumo en la distribución moderna no superó el 10%, por lo que el desplome, temido por muchos, no se produjo. En todo caso, hemos asistido a un reposicionamiento general del virgen extra en el lineal, que prácticamente ha eliminado la diferencia entre el aceite de oliva virgen extra de origen comunitario y el aceite italiano, cuyas ventas han crecido significativamente en el mercado nacional en un contexto de reducción.
El embalaje, la energía y la logística han contribuido aún más al aumento de los costes. No existen soluciones fáciles sobre estos temas, todas las empresas han intentado contener los gastos evaluando alternativas.
¿Cuáles son las principales variedades de olivo cultivadas en Italia y cómo han evolucionado en los últimos años?
En Italia existen más de 500 cultivares, fuertemente ligados al territorio y a la tradición oleícola local. Los que se consideran más rentables, sin embargo, son unas pocas docenas en total (por citar solo algunos, leccino, frantoio, ogliarola, coratina, carolea, biancolilla, canino, moraiolo, dritta, ottobratica, peranzana, ravece, itrana, taggiasca, bosana, pendolino). En nuestra opinión, se debe implementar la producción, centrándose en los cultivares más resistentes y en el aporte de la agricultura de precisión, fundamental para contrarrestar la falta de agua y la erosión del suelo.
¿Cuáles son las previsiones para la actual temporada, en términos de volumen y calidad?
Hacer predicciones es muy difícil. Está claro que si esta espiral alimentada por la sequía y las tensiones internacionales persisten en la próxima campaña, no se aliviará pronto. El problema es que la reducción de la cantidad de aceite de oliva y el aumento de los precios, dentro de un escenario de inflación e incertidumbre económica, podrían alejar a los consumidores de este producto, orientándolos hacia alternativas más económicas.
Según datos de la UE, en los últimos cinco años, la producción de aceite de oliva ha caído en toda Europa, reduciendo a la mitad las existencias de final de temporada. Ni siquiera la recuperación de la producción de Italia en los últimos meses puede compensar la drástica caída en otros países productores. Sin embargo, no hay vuelta atrás y después de este difícil período no será tan automático revisitar aquellas promociones a precio de saldo que han dañado mucho la imagen de este alimento. ¿Ha terminado la era del aceite de oliva como commodity? Eso parece, afortunadamente para nosotros. ASSITOL, que siempre ha luchado contra la infravaloración, repite desde hace años que el aceite de oliva es un zumo de aceituna rico en vitaminas y polifenoles, no es un detergente, por lo que es inaceptable tratarlo como un producto barato, para atraer a los clientes al sonido de reducciones. Su capacidad para dar bienestar es única, su sabor es inigualable. Por tanto, ha llegado el momento de transmitir al consumidor el mensaje de que el aceite de oliva virgen extra tiene un valor muy concreto y, por tanto, hay que pagarlo adecuadamente, como ya ocurre con el vino.
La producción intensiva en Italia ha contribuido a la gran revolución del cultivo del olivo en vuestro país. ¿Cómo afecta esta situación a la evolución de la producción y a las relaciones entre los distintos eslabones de la cadena?
En Italia, el cultivo intensivo del olivo no cubre más del 30% de toda la producción de aceite. Sin duda, ampliarlo sería de gran ayuda en un sector que, hasta el día de hoy, es muy deficiente y necesita urgentemente una modernización. La sequía aumenta el estrés hídrico en los olivares cultivados de esta manera; sin embargo, en algunas zonas italianas este método agrícola ha dado buenos frutos.
ASSITOL lleva mucho tiempo insistiendo en la necesidad de renovar los sistemas y centrarse en una perspectiva diferente, que mire con confianza la investigación y la innovación. Nuestro sector lo necesita desesperadamente.
¿Cómo han evolucionado las exportaciones de aceite de oliva de Italia en los últimos años?
El escenario incierto preocupa mucho a la industria, especialmente en un contexto aún influenciado por la inflación de los últimos meses y las tensiones internacionales. Para nuestras empresas, que tienen una fuerte propensión a exportar, todo esto complica aún más la planificación. Sin embargo, las exportaciones siguen siendo uno de los aspectos más dinámicos de la industria del aceite de oliva. No olvidemos que el aceite de oliva, en el extranjero, es el motor de todos los productos de la dieta mediterránea, porque está considerado un icono del Made in Italy que también es bueno para la salud.
En 2023, asistimos a una caída de más del 20% en las exportaciones, en países no pertenecientes a la UE menos acostumbrados a consumir aceite de oliva, ligada al aumento de los precios: una situación que se explica por el aumento de los precios y la crisis que también ha países afectados donde los consumidores que gastan mucho, por ejemplo China, habían mostrado un gran aprecio por el aceite de oliva virgen extra. Sin embargo, ni siquiera aquí podemos hablar de un colapso y las perspectivas no parecen tan negativas. La verdadera variable a gestionar es la situación internacional, ese es el tema central a resolver.
¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta hoy la producción de aceite de oliva y cómo será el futuro?
La industria ya está trabajando en una nueva forma de producir, que no sólo sea sostenible desde el punto de vista medioambiental, sino también desde el punto de vista económico y social. Dar valor al aceite de oliva significa remunerar toda la cadena de suministro y relanzar el sector. Debemos hacerlo todos juntos, implicando a los operadores, desde el campo hasta el supermercado. Necesitamos una nueva visión del sector, que se centre en la innovación y la eficiencia de todos los procesos.
Trabajar por la eficiencia productiva significa también abrir nuestra oleicultura a nuevas tecnologías de precisión, capaces de contrarrestar el consumo de suelo y el desperdicio de agua. Un tema en el que todavía queda mucho por hacer en Italia y en el que corremos el riesgo de quedarnos atrás una vez más.
Las tecnologías de evolución asistida pueden ayudar a encontrar soluciones a enfermedades de las plantas como la xylella fastidiosa.
¿Cómo puede el Congreso ayudar a relanzar aún más el sector en Italia y contribuir a su crecimiento?
El aceite de oliva es mucho más que un simple condimento y ciertamente no es una grasa dietética como otras. Es un verdadero jugo saludable y así debe ser comunicado y percibido, marcando su diferencia respecto a otras grasas y condimentos.
Las investigaciones científicas han atestiguado sus beneficios nutricionales y para la salud, que lo convierten en un alimento único en su tipo. Además gracias a su aporte, la Dieta Mediterránea es considerada la dieta más saludable y sostenible del mundo también gracias al aporte del aceite de oliva. En definitiva, existen todas las razones para decir que este alimento tiene un gran valor. Por ello hemos pedido a las instituciones que pongan en marcha una importante campaña de promoción dedicada al aceite de oliva, evitando así la desafección de los consumidores hacia este alimento con indiscutibles cualidades nutricionales y saludables. Esperamos que el Congreso del Aceite de Oliva también nos apoye en esta batalla, dándole visibilidad a nivel internacional e implicando a otras asociaciones. ASSITOL está dispuesta a poner de su parte y colaborar con todos los actores del sector para relanzar el consumo y la producción.
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