Basta ya de precios insuficientes, sí a la mejora del aceite de oliva virgen extra, que involucra toda la cadena de suministro, incluyendo no solo su componente agrícola, sino también la distribución y catering a gran escala. ASSITOL, la Asociación Italiana de la Industria Petrolera, miembro de Federalimentare y Confindustria, lleva tiempo advirtiendo contra la carrera hacia el fondo en los precios y reitera, una vez más, la importancia de una posición diferente para el aceite de oliva, piedra angular de la Dieta Mediterránea y una alimentación saludable.
"El regreso a un escenario de producción más equilibrado tras las difíciles campañas de los últimos años – es el comentario de Anna Cane, presidenta del grupo de aceite de oliva de la Asociación – ha devuelto a la venta por debajo del coste, lo que con el tiempo ha degradado el valor del producto".
La legislación italiana permite la comercialización del aceite de oliva virgen extra a un precio inferior a su coste solo una vez al año. Sin embargo, la realidad de los hechos es muy distinta: durante años hemos sido testigos del uso indiscriminado de promociones, sin ningún respeto por la estacionalidad y con amplia discrecionalidad por parte de los grandes minoristas. "El aceite de oliva no es una mercancía, ni cualquier condimento – estigmatiza a Anna Cane –. Pero es un producto esencial para la salud de los consumidores. En esta campaña, que promete crecer tras años de sequía y caída en la producción, es justo reiterarlo para concienciar en todo el sector".
Debido a las promociones continuas, los consumidores se han acostumbrado a buscar el producto cada vez más por debajo del precio, sin pensar en el verdadero valor del aceite de oliva virgen extra y todos sus elementos distintivos en comparación con otros productos alimentarios. "Una espiral perversa, a la que la cadena de suministro, en su conjunto, debe decir suficiente – dice el presidente del Grupo del Aceite de Oliva –. La pérdida de valor de la categoría también ha determinado, a lo largo de los años, la progresiva disminución de la rentabilidad de los operadores, haciendo cada vez menos atractivo cultivar olivares, producir aceite y envasarlo".
El precio para el consumidor final, en la mayoría de los casos, corre el riesgo de no cubrir los costes de producción, dañando así toda la cadena de suministro. "Por esta razón, es hora de restaurar el valor del aceite de oliva, pidiendo a las instituciones, europeas y nacionales, que prohíban de una vez por todas las ventas por debajo del coste, promoviendo una campaña eficaz de educación del consumidor." Una petición que, sin embargo, "no queremos hacer solos, sino con la responsabilidad de toda la cadena de suministro de aceite de oliva, desde los olivicultores hasta la distribución a gran escala. El objetivo es iniciar un diálogo permanente, transformando el sector para garantizar un futuro sostenible al aceite de oliva virgen extra pasando del "modelo de materias primas" perseguido hasta ahora al "modelo de valor".
En esta dirección, el papel de la distribución y la restauración a gran escala debe replantearse profundamente. "La distribución y catering a gran escala —concluye la presidenta Anna Cane— podrían convertirse en protagonistas del proceso de potenciar la categoría, convirtiéndose, cada uno de diferentes maneras, en los embajadores más eficaces de nuestro petróleo y favoreciendo caminos de enfoque del consumidor. De este modo, será posible definir una posición de nuestro extra que respete los valores materiales e intangibles del producto". Una botella de aceite de oliva virgen extra, de hecho, "no contiene solo un condimento líquido, sino muchos elementos esenciales para nuestra salud y nuestro paladar, representa cultura, territorios y, sobre todo, el compromiso y las habilidades de todos los operadores de la cadena de suministro".
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